金屬鹵化物燈主要依靠金屬鹵化物作為發光材料，金屬鹵化物以固體形態存在燈內。因此，燈內必須充有少量的引燃氣體氫或氙，以便點燃燈泡。燈點燃后，先工作在低氣壓弧光放電狀態，此時燈兩極電壓很低，約18～20V，光輸出也很少，這時主要產生熱能，使整個燈體加熱，引入燈中的金屬鹵化物隨溫度升高不斷蒸發，成為金屬鹵化物蒸氣，在熱對流的作用下，不斷向電弧中心流動，一部分金屬鹵化物被電弧5500～6000K高溫分解，成為金屬原子和鹵素原子，在電場的作用下，金屬原子被激發發光；另一部分金屬鹵化物不被電弧高溫所分解，在高溫和電場雙重作用下，直接激發形成分子發光。

　　由于各種金屬鹵化物蒸發溫度不同，因此，這些粒子陸續蒸發參與發光，所以有不同的原子光譜相繼出現，隨著溫度的逐漸升高，電弧中金屬原子密度逐漸增加，產生共振吸收，原子特征光譜逐漸減弱直至消失，并向長波段擴展，由于燈溫進一步提高并建立熱平衡，于是全部金屬鹵化物蒸發，分子光譜隨之出現，光色及亮度也趨于穩定，金屬鹵化物燈內氣壓可達幾十個大氣壓，燈內電弧由低壓弧光放電轉為高壓弧光放電，燈兩端電壓由18～20V上升并逐漸穩定到100V左右，進入正常發光狀態。

　　金屬鹵化物燈使用時應注意哪些事項？

　　(1)電源電壓的變化不應大于±5%。電源電壓的變化不僅會影響光效，還會引起光色的變化，當電源電壓變化較大時，燈的熄滅現象也比高壓汞燈嚴重。

　　(2)無外玻璃殼的金屬鹵化物燈，有很強的紫外線輻射將會傷害人體，灼傷眼睛和皮膚。因此燈具要加玻璃罩，如無玻璃罩，懸掛高度應不低于14m。

　　(3)根據使用時的安裝要求有三種結構：水平點燃；垂直點燃，燈頭在上；垂直點燃，燈頭在下。安裝時必須認清方向標記，正確使用，而燈軸中心的偏離不應大于15°。要求垂直點燃的燈，如水平安裝，使用時燈管有爆裂的危險，如燈頭方向調錯而燈的光色會偏綠。

　　(4)燈的玻璃殼溫度較高，配用燈具必須考慮散熱條件，而燈管與鎮流器必須配套，否則會影響燈管壽命或引起起動困難。

　　(5)再起動時間長，因此，金屬鹵化物燈不能用于有迅速點亮要求的場合。

　　(6)破碎燈管應及時處理，防止有毒物質傷害人體。